抱っこを続けてようやく眠っても、布団に寝かせると起きてしまう。そんな夜が重なると、「自分で寝られるようになるのはいつだろう」と思いますね。セルフねんねは、寝かしつけの負担を減らす方法として紹介されますが、すべての赤ちゃんに練習が必要なわけではありません。

始める時期や進め方は、月齢だけでなく、発達、体調、必要な授乳、親の気持ちを踏まえて選びます。

本記事では、上級睡眠健康指導士の資格を持つコアラマットレス社員の松本が、セルフねんねの考え方、研究でわかっていること、泣いたときの対応を紹介します。急いで結果を求めず、ご家庭に合う選択の参考にしてください。

セルフねんねはいつから始められる？

セルフねんねとは、抱っこや授乳による寝かしつけを受けず、赤ちゃんが自分で寝つくことです。自然にできるようになる子もいますが、時期や落ち着き方はそれぞれ異なります。

米国小児科学会の保護者向け情報では、生後4か月以降の赤ちゃんに、眠そうでもまだ起きているうちに寝床に寝かせる方法を紹介しています。これは、泣いたまま待つ練習を新生児から行うという意味ではありません。※1

時期	優先したいこと
新生児期〜生後3か月	必要な授乳と、空腹・不快感への対応を優先します。
生後4〜5か月	体調や眠気に合わせ、眠そうでも起きているうちに寝床に寝かせる方法を検討します。
生後6か月以降	家族の負担も踏まえて方法を選び、必要な授乳や体調への対応を続けます。

新生児期は、短い睡眠を繰り返しながら必要な授乳を受ける時期です。長く眠らせることを目的に授乳を控えず、空腹や不快感に応じてください。表は開始を義務づけるものではなく、その時期に優先したいことを整理したものです。

セルフねんねは必要？

セルフねんねは、ご家族が選べる方法の1つです。今の寝かしつけで無理なく過ごせていれば、練習を急ぐ必要はありません。負担を感じている場合も、期待できることと限界の両方を知ってから考えてみましょう。

1. セルフねんねのメリット

赤ちゃんが自分で寝ついたり、夜中に目覚めても寝直したりできるようになると、寝かしつけに付き添う時間が減ることがあります。その分、ご家族も休みやすくなることが期待されます。

Hiscockらの研究では、保護者が強い睡眠の悩みを持つ生後6〜12か月児の母親156人を、睡眠への働きかけを受ける群と情報提供を受ける群に分けて比較しました。2か月後に悩みが解消したと答えたのは、介入群53／76人、対照群36／76人でした。開始時の抑うつ得点が高い母親の一部では、得点の改善も大きくなりました。※2

ただし、これは研究の対象となった家庭での結果です。日々のセルフねんね一般が、同じ効果を全員にもたらすとは言えません。負担がどの場面で大きいかを家族で話し、必要に応じて支援者と方法を選ぶとよいでしょう。

2. セルフねんねのデメリット

練習の途中で泣く赤ちゃんもいて、その声を聞きながら待つことを親がつらく感じる場合があります。方法をそろえるための家族との相談や、生活に合わせた調整も必要になります。

先ほどのHiscockらの研究では、4か月後には睡眠の悩みに関する群間の有意差が認められませんでした。短期の改善が、そのまま長期の差になるとは限らないことがわかります。

親が苦しいと感じる方法を、成功するまで続ける必要はありません。赤ちゃんの体調が悪い日や家族の疲れが強い日は休み、抱っこで助けるなど、負担の少ない方法に戻してもかまいません。練習を選ばないことも、赤ちゃんに合わせた選択です。

関連記事：【医師監修】寝かしつけは何歳まで？子どものペースに合わせた卒業の目安と対策

セルフねんねのやり方

まずは、赤ちゃんが落ち着きやすい寝る前の流れを整えましょう。着替えやおむつ替え、穏やかな声掛けを、毎晩続けやすい順番にします。必要な授乳は行い、眠そうでも起きているうちに寝床に寝かせる方法を、生後4か月以降の様子に合わせて試せます。

寝床に寝かせたら、そばで穏やかに見守ります。寝つくまで長くかかる場合は、まだ眠くない時刻に寝かせていないか振り返ってみてください。眠くなる時刻に準備を合わせ、落ち着いて寝つける流れを探します。

眠る場所は、体が沈まない硬めで平坦な赤ちゃん専用の寝床にします。あおむけで寝かせ、枕やぬいぐるみ、顔を覆う寝具を置かないことが基本です。安全な寝床を整えることは、練習をするかどうかにかかわらず大切です。※3

初めから毎回同じ結果を求めず、赤ちゃんの反応を見ながら、続けやすい部分から取り入れましょう。

セルフねんねができないときはどうする？

寝つけないときは、空腹やおむつ、暑さ・寒さ、体調を確かめます。泣いたまま何分待てばよいかという、すべての家庭に共通する正解時間はありません。授乳や体調への対応が必要な場面では、練習よりその対応を優先してください。

Gradisarらは生後6〜16か月児43人を、待つ間隔を段階的に延ばす方法、寝かせる時刻を調整する方法、睡眠の情報提供を受ける方法の3群に分けました。前の2群では寝つきが改善し、段階的に待つ群では夜間の覚醒も減りました。測定した唾液中のストレスホルモンに上昇は見られず、12か月後の愛着の評価にも群間の有意差はありませんでした。※4

この小規模な研究から、あらゆる待ち方の安全性や、全月齢への適用を保証することはできません。新生児には当てはめず、迷うときは小児科などで相談します。昼寝のときだけ寝つけない日は、抱っこで眠りを助けてもよく、夜と昼の両方をまとめて変える必要はありません。

セルフねんねが急にできなくなったのはなぜ？

一度できていたセルフねんねが難しくなっても、これまでの関わりが無駄になったわけではありません。赤ちゃんの眠り方は、成長する間に変わります。寝返り、はいはい、つかまり立ちなどを覚えるころは、寝床の中で姿勢が変わり、落ち着きにくくなることもあります。親と離れる不安が寝つきに関わる場合もあります。※5

旅行や帰省で寝る場所が変わった、体調が悪い、授乳や昼寝が普段と違ったなど、最近の出来事も振り返ってみましょう。泣き方や飲み方の変化があれば、習慣だけの問題とは考えないでください。

体調が落ち着いたら、それまで無理なくできていた寝る前の流れに戻し、必要なら付き添いを増やします。最初からやり直さなければと焦らず、今の赤ちゃんが安心して眠れるところから再開しましょう。

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セルフねんねでよくある質問

セルフねんねについては、性格や発達、指しゃぶりとの関係も気になりますね。眠り方の違いを赤ちゃんの評価に結びつけず、よくある疑問を確認していきましょう。

Q1. セルフねんねができる子の特徴は？

「おとなしい子ならできる」「よく泣く子には向かない」と、決まった性格で分けることはできません。自分で眠る時期や、安心しやすい関わり方には個人差があります。

同じ子でも、月齢、体調、眠気、周囲の明るさや音によって、寝つき方が変わります。昼寝は難しくても夜には落ち着くなど、時間帯による違いがあることもあります。

ほかの子と比べるより、その子がどうすると落ち着くかを見てください。抱っこで眠ることも、親に助けを求められることも、その時の眠り方です。できる・できないだけで育児の成果を判断せず、ご家族が無理なく対応できるかを大切にしましょう。

Q2. 指しゃぶりやおしゃぶりで寝てもよい？

指を吸うことは、赤ちゃんが落ち着こうとする行動の1つです。おしゃぶりを寝つくときに使う方法もありますが、嫌がる場合は無理に使う必要はありません。

母乳育児では、授乳が軌道に乗ってから検討します。眠った後に外れたら、くわえ直させなくてもかまいません。睡眠中は、ひもやクリップでおしゃぶりを衣類につないだり、ぬいぐるみを付けたりしないでください。※6

眠りのために何かを使う場合も、製品の使用条件を確認し、顔の近くに余分な物を置かない寝床を保ちましょう。

Q3. 勝手に寝る赤ちゃんは発達障害？

自分で寝る、勝手に寝るということだけで、発達障害かどうかは判断できません。睡眠の特徴だけを診断に結びつけず、ほかにも気になる様子があれば、健診や小児科で相談してください。※7

いつ、どんな場面が気になったかを伝えると、相談しやすくなります。

まとめ：セルフねんねは赤ちゃんのペースで少しずつ進めよう

セルフねんねは、赤ちゃんの発達と体調、ご家族の負担に合わせて選べる方法です。研究には寝つきなどの改善を示す結果がありますが、新生児にも同じ方法を当てはめたり、必要な授乳を控えたりする根拠にはなりません。

できない日や、以前のように寝つけない日があっても、抱っこで助けながら少しずつ進めてかまいません。つらさが続くときや、授乳や体重の増え方が気になるときは、寝つきの練習を先に進めるより、助産師や保健師、小児科に相談しましょう。※8

ご家族の休息も大切です。大人の寝床を見直す際は、コアラマットレスも参考にしながら、赤ちゃんの安全な専用の寝床と合わせて、休みやすい環境を整えてください。

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参考文献

※1 Getting Your Baby to Sleep | HealthyChildren.org／米国小児科学会

※2 Randomised controlled trial of behavioural infant sleep intervention to improve infant sleep and maternal mood | BMJ／PubMed Central

※3 赤ちゃんが安全に眠れるように ～1歳未満の赤ちゃんを育てるみなさまへ～ | こども家庭庁

※4 Behavioral Interventions for Infant Sleep Problems: A Randomized Controlled Trial | Pediatrics／PubMed

※5 Baby sleep patterns at 2-12 months: what to expect | Raising Children Network

※6 How to Keep Your Sleeping Baby Safe: AAP Policy Explained | HealthyChildren.org／米国小児科学会

※7 小児の睡眠障害 | 日本睡眠学会

※8 授乳・離乳の支援ガイド（2019年改定版） | 厚生労働省